Hipoxia y Tiempo de Conciencia Útil

Tras el anterior post sobre la despresurización, veo útil y necesario hablar en este momento sobre un problema tan peligroso en aviación como es la hipoxia.

Antes de explicar en qué consiste, voy a poner un cuadro sobre el TCU (Tiempo de Conciencia Útil), que se trata del lapso de tiempo entre la interrupción del aporte o exposición a un ambiente pobre en oxígeno, hasta el momento en que se pierde la capacidad de tomar acciones protectoras y correctivas. Éste depende de la presión y de la falta de Oxígeno, por lo que podemos dividirlo por la altitud de cabina.

40.000 pies ---> 10-30 segundos
35.000 pies ---> 30-60 segundos
30.000 pies ---> 45-75 segundos
25.000 pies ---> 2-3 minutos
20.000 pies ---> 5-12 minutos

Ahora, vamos a hablar sobre la hipoxia, sus síntomas y la manera de actuar que tiene.

- DEFINICIÓN

La hipoxia es un trastorno en el cual el cuerpo por completo (hipoxia generalizada), o una región del cuerpo (hipoxia de tejido), se ve privado del suministro adecuado de oxígeno.

- CARACTERÍSTICAS

* Comienzo insidioso: Esta es la característica más peligrosa de la hipoxia, junto a su gran variación individual y a la diferente tolerancia que muestran distintas personas, agregado al hecho de que la presencia de hipoxia no produce dolor o malestar significativo, su presencia es a veces tan impereceptible, que puede progresar en el tiempo hasta la total incapacitación del sujeto. Bajo 10.000 pies, la disminución de la visión nocturna es el único signo que puede señalar la presencia de hipoxia, lo que habitualmente ocurre desde los 5.000 pies.

* Severidad de los síntomas: El comienzo y la severidad de los síntomas de la hipoxia varía de forma individual y de acuerdo a la deficiencia de oxígeno, incluso la misma susceptibilidad a la hipoxia se ve afectada por factores tales como altitud, cantidad de glóbulos rojos, estado físico, etc.

* Compromiso mental: El compromiso de las funciones intelectuales es un signo precoz de la presencia de hipoxia. Existe compromiso del pensamiento, que se hace lento, el cálculo es impreciso, el juicio pobre, la memoria incierta y el tiempo de reacción se retarda considerablemente.

- SÍNTOMAS

- Síntomas objetivos

Estos síntomas pueden no ser percibidos por el afectado, pero habitualmente lo son por un observador.

* Aumento en la profundidad de la respiración.
* Cianosis (color azulado de uñas y labios).
* Confusión mental.
* Pobreza de juicio.
* Pérdida de la coordinación muscular.
* Inconsciencia.

- Síntoma subjetivos

Las señales de alarma más importantes son aquellas que se pueden percibir más precozmente, pueden ser:

* Sensación de falta de aire.
* Sensación de ansiedad.
* Dolor de cabeza.
* Mareo.
* Fatiga.
* Náusea.
* Sensación de ondas de frío o calor (bochornos).
* Visión borrosa.
* Visión de túnel.
* Pérdida de sensibilidad.

- FACTORES QUE INFLUYEN EN LA HIPOXIA

* Altitud: La altura afecta directamente la presión parcial de oxígeno del aire inspirado y disminuye la presión parcial alveolar de oxígeno.

* Tiempo de exposición: Los efectos de la hipoxia aumentan a medida que esta condición se prolonga en el tiempo.

* Tolerancia individual: Existen variaciones individuales que afectan la tolerancia a la hipoxia. Las razones no están totalmente claras, pero hay factores que deben ser considerados, tales como el metabolismo propio del sujeto, dieta y nutrición.

* Estado físico: Un estado físico adecuado proporciona una mayor eficiencia del uso del oxígeno y por lo tanto, una mayor tolerancia a la hipoxia.

* Actividad física: El tiempo útil de conciencia (TUC), se reduce con la presencia de actividad física, debido a que los requerimientos metabólicos de oxígeno aumentan en gran medida con la actividad física y se necesita el aporte de oxígeno adicional para mantener las funciones normales.

* Factores Psicológicos: Las personas con rasgos neuróticos presentan habitualmente una menor tolerancia a la hipoxia. Estudios realizados han demostrado que las personas con trastornos psicológicos presentan un mayor consumo de oxígeno que las personas normales en situaciones de estrés.

* Temperatura ambiente: Las temperaturas extremas de frío o calor, presuponen la puesta en marcha de mecanismos de ajuste del organismo, que en el fondo significan aumento del consumo de oxígeno, disminuyendo de esta manera la tolerancia a la condición de hipoxia y requiriendo oxígeno adicional para el mantenimiento de la función normal.

- FORMA DE ACTUAR

Para un tripulante es muy importante saber reconocer los síntomas de la hipoxia, tanto en sí mismo como en los compañeros o pasajeros ya que, en poco tiempo, se pierde el conocimiento y quedaos incapacitados.

Cuando se detectan estos síntomas, hay que administrar inmediatamente Oxígeno a la persona afectada, cuyo estado mejorará en pocos minutos y no se acordará de lo sucedido.